José Barraza, divulgador científico del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2). Agradecimientos a René Garreaud, académico del Departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile e investigador CR2.
En los primeros años del presente siglo las precipitaciones registradas en la estación Quinta Normal se mantenían por sobre el promedio histórico. A modo de ejemplo, solo el 2003 y el 2007 se encontraron por debajo de la “normalidad”, con 224,9 y 168,4 mm, respectivamente, según datos de la Dirección Meteorológica de Chile.
Sin embargo, desde el 2009 en adelante todo cambiaría. Todos los años que le siguieron se mantuvieron por debajo del promedio histórico en la zona centro-sur de Chile, definiendo así la llamada megasequía. Y el 2019 fue un año híperseco, donde apenas cayeron 82 mm en la estación Quinta Normal.
Las condiciones deficitarias persistieron los primeros años de esta década, y el 2021 también se presentó como un año híperseco, con 113,2 mm de precipitación en la estación Quinta Normal, 559,2 en Carriel Sur (Concepción) y 15,2 mm en estación La Florida de La Serena. Todos bajo sus respectivos promedios históricos. Solo los años lluviosos del 2023 y 2024 dieron un respiro a la megasequía.
Ambos años permitieron el incremento de los niveles de, por ejemplo, la laguna de Aculeo, el lago Laja o el pozo Rabuco II, hasta alcanzar niveles premegasequía, como se puede apreciar en la siguiente figura.
Figura. Las barras verticales de colores representan condiciones de humedad o sequía. Mientras más azul, mayor humedad, y mientras más rojo, más seco. Los puntos horizontales muestran la tendencia de diversas zonas y su incremento tras las lluvias de 2023-2024, que fueron años relativamente húmedos. Fuente: figura otorgada por René Garreaud, académico del Departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile e investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2).
La llegada de El Niño
En la actualidad, nos encontramos con un fenómeno de El Niño en pleno desarrollo, el que ha favorecido condiciones meteorológicas que producen precipitaciones en Chile central, además de diversos ríos atmosféricos, lo que ha provocado que este 2026 también sea un año lluvioso.
Sin ir más lejos, entre el 15 y el 20 de julio se vivió un fuerte temporal en gran parte del país, el que, lamentablemente, resultó en personas fallecidas, miles de viviendas con daños, impactos en la infraestructura pública y personas aisladas. Todo esto llevó a que el Gobierno declarara estado de catástrofe en la Región de Coquimbo y la provincia de Huasco en Atacama.
Pese a estas lluvias, a la fecha, el 2026 sigue bajo el promedio en la Estación Quinta Normal, alcanzando solo 231,5 mm. En cambio, si nos vamos a la estación La Florida, de La Serena, se puede apreciar que en lo que va de 2026 se sobrepasó por lejos el promedio histórico de 83,2 mm, alcanzando 219,8 mm, resultando en un evento excepcional para la zona. En tanto, solo para el evento del 15 al 20 de julio llovieron 176,4 mm, lo que significa que en La Serena “en solo ocho días cayó más de diez veces la lluvia que normalmente se registra durante todo el mes de julio”, dijo el director de la Dirección Meteorológica de Chile, Gastón Torres, en una nota publicada en la web de la Dirección General de Aeronáutica Civil. Con esto, en comparación con septiembre de 2025, la comuna pasó a tener un superávit de 192 %. Así, se podría decir que existe una variabilidad de las precipitaciones en Chile central, donde en algunas zonas hay superávit y, en otra, déficit.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés), señaló que El Niño 2026-2027 continuará fortaleciéndose hasta finales de año. “Durante la temporada de octubre a diciembre de 2026, existe un 69% de probabilidad de un evento histórico que superaría la intensidad de los eventos de El Niño previos en el registro que data desde 1950”. Con esto, advierten que las probabilidades de contar con impactos consistentes son mayores. “En resumen, El Niño se está fortaleciendo, con una probabilidad mayor del 90% de un evento muy fuerte durante el otoño e invierno del hemisferio norte”, informó la NOAA.
René Garreaud comentó qué ocurrirá con El Niño para el caso de la zona central en los próximos meses. “Históricamente llueve en septiembre e incluso en octubre van a caer unos milímetros más. Pero a medida que vaya pasando la primavera se hace difícil tener un evento como el que tuvimos en julio”, dijo el especialista.
En relación con el sur, planteó que en esa zona El Niño es lluvioso en primavera, por lo que se espera que las condiciones se mantengan inestables y que se presenten eventos de precipitación, como el río atmosférico que está llegando esta semana.
¿Qué ocurrió con los embalses?
El informe del 21 de septiembre de la Dirección General de Aguas señala que, actualmente, hay 7.062 millones de metros cúbicos (m3) de agua almacenados. A fines del mismo mes del año pasado había 5.675 millones de m3, lo que significa un aumento de un 24,4 % respecto a septiembre de 2025.
Por ejemplo, Colbún alcanzó el 98 % de su capacidad, con un total acumulado de 1.494,8 millones de m3. En tanto, el embalse Rapel está en un 81 %. El Yeso, quedó al 65 % de su capacidad. La Paloma se encuentra a un 55 % y Pangue alcanzó el 97 % de su capacidad.
Hay que señalar que la recuperación de los embalses varía según su tamaño, pues “es fácil recuperar un embalse pequeño, como El Recoleta, que pasó de muy seco a casi cien por ciento lleno. En cambio, el embalse del lago Laja casi no se ha recuperado, porque este tiene una gran capacidad de más de cinco mil millones de metros cúbicos. Tiene que llover mucho y muchos años para que se pueda recuperar”, explicó Garreaud.
Así, con las lluvias de 2023-2024, las intensas precipitaciones de este año y la recuperación de algunos embalses, podríamos preguntarnos: ¿estamos presenciando el fin de la megasequía?
Una respuesta compleja
Las condiciones que propician la megasequía son la anormal presencia de altas presiones en sectores subtropicales del Pacifico sur oriental (frente a las costas de Chile), bajas presiones sobre la periferia Antártica y la denominada “mancha cálida”, una zona al este de Nueva Zelanda que muestra un marcado calentamiento superficial.
Según Garreaud, estas tendencias se han mantenido por más de cuatro décadas, pues son parcialmente explicadas por el cambio climático. En consecuencia, la tendencia a la disminución progresiva de precipitaciones en Chile central se mantendrá en el futuro. Entre 2010-2022 esta tendencia de aridificación se vio reforzada por factores naturales, dando origen a la megasequía. “En la actual década (2021-2030) ya contamos con dos (y tal vez tres) años con precipitaciones promedio, por lo cual podríamos decir que en esta década se ha interrumpido la megasequía”, señaló Garreaud. Pero es igualmente importante reconocer que la tendencia de aridificación de nuestro país producto del cambio climático se mantiene sin variación.
Referencias
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Dirección General de Aguas. (21 de septiembre 2026). Boletín hidrometeorológico. Ministerio de Obras Públicas. https://dga.mop.gob.cl/uploads/sites/13/2026/01/2026-09-21_Boletin-hidrometeorologico.pdf
Dirección Meteorológica de Chile. (2026). Precipitación histórica de la estación La Florida. Dirección General de Aeronáutica Civil. https://climatologia.meteochile.gob.cl/application/historico/aguaCaidaHistoricaMensual/290004
Dirección Meteorológica de Chile. (2026). Precipitación histórica de la estación Quinta Normal. Dirección General de Aeronáutica Civil. https://climatologia.meteochile.gob.cl/application/historico/aguaCaidaHistoricaMensual/330020
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Garreaud, R., & Jacques, M. (6 de enero 2020). Análisis: La “mancha cálida” del océano Pacífico y olas de calor en Chile. Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia CR2. https://www.cr2.cl/la-mancha-calida-del-oceano-pacifico-y-olas-de-calor-en-chile/
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