Un desierto que casi nunca llueve. Un radiotelescopio paralizado. Y una capa blanca cubriendo el suelo más árido de la Tierra. Lo que ocurrió en el altiplano del Atacama en junio de 2025 no fue solo una rareza meteorológica, sino una valiosa ventana para entender cómo, bajo condiciones específicas, el equilibrio climático más extremo puede romperse por completo. La ciencia está empezando a desentrañar por qué nevó donde nunca nieva.
Un paisaje impensado: nieve en el corazón del Atacama
El desierto de Atacama, en el norte de Chile, es famoso por su sequedad. Algunas zonas reciben menos de un milímetro de lluvia al año. Sin embargo, el 25 de junio de 2025, las imágenes satelitales captaron un fenómeno extraordinario: una nevada significativa cubrió de blanco las regiones altas del altiplano, incluida la meseta de Chajnantor, donde se encuentra el prestigioso observatorio ALMA.
El evento fue tan intenso que las operaciones científicas del telescopio más avanzado del mundo debieron suspenderse temporalmente. Según los expertos, esta fue la nevada más notable desde 2011, y sus efectos no fueron solo visuales: marcó un precedente para entender cómo la atmósfera puede comportarse de manera impredecible incluso en los entornos más extremos.
Ciclones de núcleo frío: los culpables invisibles
Detrás de este insólito episodio se encuentra un tipo de sistema meteorológico conocido como ciclón de núcleo frío o “cutoff low”. Según el científico atmosférico René Garreaud, estos sistemas son comunes en regiones subtropicales, pero rara vez alcanzan el norte de Chile. Cuando lo hacen, actúan como interruptores climáticos, trayendo aire húmedo y frío que rompe la barrera natural que impide la formación de nubes en el Atacama.
Estas bajas segregadas se forman cuando una porción de aire frío se separa de la corriente principal de los vientos del oeste, creando un vórtice cerrado que puede persistir durante varios días. Al desplazarse hacia el altiplano, transportan humedad y temperatura adecuadas para la precipitación sólida, algo excepcional en esta parte del mundo.
La nieve lucha por sobrevivir bajo el sol más feroz del planeta
Una vez caída, la nieve en Atacama entra en una carrera contra el sol. Esta región registra los niveles de irradiación solar más altos del mundo, lo que acelera la sublimación, es decir, la conversión directa de nieve a vapor sin pasar por el agua líquida.
Las imágenes del satélite MODIS muestran cómo, en apenas tres semanas, gran parte de la cobertura blanca había desaparecido. Solo permanecía en zonas sombreadas o en depresiones naturales, protegidas parcialmente de la intensa radiación ultravioleta y del aire seco que actúa como una esponja, absorbiendo cada molécula de vapor disponible.
Esta efímera presencia subraya la vulnerabilidad de la nieve en un entorno que no le da tregua: altitud extrema, aire seco y luz solar abrasadora.
La nevada de junio de 2025 en el desierto de Atacama fue más que una postal extraordinaria. Fue una demostración de cómo fenómenos atmosféricos puntuales pueden alterar temporalmente incluso los climas más inalterables. También recordó el valor científico de estos eventos raros, que ofrecen pistas sobre la complejidad del cambio climático. Porque si la nieve puede caer en el lugar más seco del planeta… el cielo ya no es el límite.
Fuente: Meteored.
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