José Barraza Molina, divulgador científico del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia CR2, y René Garreaud, subdirector del CR2 y académico del Departamento de Geofísica (DGF) de la Universidad de Chile.
La noticia de un tornado en Puerto Varas no ha dejado a nadie indiferente, con múltiples y graves impactos, llenando minutos en matinales y noticiarios nacionales. Este fenómeno nos alerta de que en Chile ocurren diversos eventos meteorológicos extremos que tienen la capacidad de generar severos impactos socioambientales, como aluviones, ríos atmosféricos, sequías y tornados.
En la mañana (09:31 AM) del domingo 25 de mayo, la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) emitió el aviso A190/2025, que advertía sobre el “desarrollo de tormentas convectivas con características tornadogénicas” para las regiones del Biobío y La Araucanía. El tornado ocurrió esa tarde (3:10 PM) pero sobre Puerto Varas, en la provincia de Llanquihue, momento en el cual la DMC emitió una alarma (AAA003/2025) sobre estas tormentas. Esta capacidad de predicción, aunque limitada en general, es notable, considerando que hace diez años nadie hablaba de estos eventos. ¿Como se ha logrado este progreso?
Fue el enjambre de tornados a fines de mayo del 2019 lo que gatilló la investigación de sus causas y condicionantes y, desde ese año, existen distintos artículos científicos sobre tornados, algunos de ellos liderados por investigadores del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) con la colaboración de muchos otros científicos (Barret, et al., 2020; Aránguiz, et al., 2020; Marín, et al., 2021; Vicencio et al., 2021; Marín et al., 2024; Caballero-Morán & Rondanelli, 2024).Ese conocimiento rápidamente se traspasó al entorno operacional y es lo que sustenta los actuales pronósticos de la DMC.
La transferencia desde el laboratorio (la academia) al mundo real (lo operacional), que ilustra lo ocurrido este domingo, es una muestra de un círculo virtuoso que ocurre de vez en cuando en meteorología. Mientras un «fenómeno nuevo» no se investigue y se le coloque un nombre, no existe y queda en el baúl de las anécdotas.
Hagamos un repaso al respecto
En el caso de los tornados, el primero del que se tiene registro habría ocurrido en el siglo XVI y siguieron muchos más a lo largo de la historia de Chile; incluso hubo uno en Santiago en el siglo XIX. Sin embargo, desde 2019 este fenómeno se tornó en una sistematización científica rigurosa con distintas alertas de tornados y trombas marinas por parte de la institucionalidad.
Otro ejemplo es la altura de la isoterma 0 °C, el nivel al cual ocurre la transición entre nieve y lluvia, un aspecto de las tormentas que se ha estudiado desde inicios de los años 90 tras el aluvión de Santiago ocurrido en mayo de 1993 (Garreaud y Rutllant 1996). Actualmente, es un concepto que aparece tanto en medios de comunicación como desde la institucionalidad meteorológica cuando deben hacer llamados de alerta, pues este nivel condiciona de manera muy importante la respuesta hidrológica frente a un evento de precipitación (Garreaud 2013).
Los ríos atmosféricos también son un fenómeno meteorológico que ha existido desde siempre y que pueden tener efectos beneficiosos o adversos. Cuando estos filamentos de alto transporte de vapor de agua se desplazan de oeste a este (los ríos atmosféricos zonales, ver en Garreaud et al., 2024) impactan la cordillera de manera perpendicular y comúnmente generan condiciones de alto riesgo de crecidas y aluviones. El aluvión de Santa Lucía en 2017, la tormenta de invierno en pleno verano en enero de 2021, y las grandes inundaciones en la zona centro-sur en junio 2023, fueron, justamente, ríos atmosféricos zonales, incrementando el interés científico en estos eventos, lo que impulsó su seguimiento por los profesionales operativos e interés en medios de comunicación.
A nivel climatológico, conceptos como megasequía y megaincendios, también han nacido desde la ciencia, y calado hondo en la sociedad y en los tomadores de decisiones. Ante esto, podemos decir que el CR2 ha tenido una activa participación en esta “incidencia científica” a nivel social.
La investigación de fenómenos extremos y su consiguiente reconocimiento social (en medios) e institucional (a nivel de alertas) es un primer paso, pero pronósticos más acertados y precisos requieren contar con mejores sistemas de observación, incluyendo radares meteorológicos y otros instrumentos de última generación. Igualmente importante, la reducción del riesgo de la población ante fenómenos meteorológicos requiere que estos pronósticos activen planes de emergencia claros, efectivos y conocidos por la sociedad.
Referencias
Aránguiz, R., Saez, B., Gutiérrez, G., Oyarzo-Vera, C., Nuñez, E., Quiñones, C., … & Bull, M. T. (2020). Damage assessment of the May 31st, 2019, Talcahuano tornado, Chile. International Journal of Disaster Risk Reduction, 50, 101853.
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