Policy brief CR2 | Mujeres rurales y gestión del agua: Hacia una seguridad hídrica con enfoque de género en Chile

Debido a la megasequía que afecta al país desde el año 2010, la mayoría de las cuencas entre Coquimbo y el Maule han experimentado niveles elevados de estrés hídrico (Álvarez-Garreton et al., 2023). Esta situación ha sido exacerbada por el uso excesivo de agua para fines productivos, así como un marco normativo y de gobernanza que no favorece una gestión integrada a escala de cuenca, que fomenta la privatización y que no contempla herramientas de planificación y protección desde el Estado (Billi et al., 2021). Esta situación dificulta la satisfacción de las necesidades de las comunidades rurales, que son las más afectadas por la escasez hídrica (Fragkou et al., 2022). De hecho, el 46 % de la población rural depende de sistemas de gestión comunitaria o individual para obtener agua, utilizando fuentes subterráneas, superficiales o recurriendo a camiones aljibes cuando estas se agotan (Álvarez et al., 2023). En este contexto, el desafío de avanzar hacia la seguridad hídrica de los territorios se vuelve cada vez más complejo.

Se entiende por seguridad hídrica “la capacidad de un territorio para garantizar el acceso equitativo —en calidad y cantidad— a servicios hídricos resilientes que permitan el desarrollo humano y económico sostenible de su población” (Urquiza y Billi, 2020). En este marco, se vuelve relevante analizar la seguridad hídrica desde un enfoque de género considerando que, en territorios afectados por la escasez de agua potable, son las mujeres y las niñas el principal grupo encargado en buscar soluciones para acceder al agua y gestionarla al interior de sus hogares (WWAP, 2019). Esto se relaciona con su papel histórico en las tareas domésticas y de cuidados que dependen del agua, como crianza, cuidado de personas enfermas o mayores, alimentación e higiene. Además, la vulnerabilidad varía según las inequidades vinculadas al género, la etnia, los bajos ingresos, entre otros patrones de desigualdad (IPCC, 2023). Por otra parte, las mujeres suelen expresar mayores niveles de preocupación para abordar el cambio climático, así como una mayor percepción de responsabilidad en la causa y búsqueda de soluciones (Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia CR2 y StatKnows, 2019).

¿Qué ocurre en la vida cotidiana de las mujeres cuando el agua no es suficiente para cubrir las necesidades más básicas? ¿Cómo desarrollan estrategias para enfrentar estos problemas? El libro Guardianas del agua: (in)seguridad hídrica en la vida cotidiana de las mujeres explora esta realidad en zonas rurales de Chile central, a través de 31 entrevistas a mujeres^[1] que no cuentan con agua segura en 16 comunas del país, entre las regiones de Coquimbo y el Maule. El presente documento espera dar cuenta de los principales resultados de dicha investigación y establecer recomendaciones para políticas públicas con miras a una gestión integrada del agua que sea inclusiva, sustentable y con enfoque de género.

Principales problemas de gestión doméstica del agua en contexto de inseguridad hídrica

Se identificaron distintos problemas cotidianos que afectan la gestión del agua a nivel doméstico, los que demuestran condiciones de inseguridad hídrica en hogares que no cuentan con agua en cantidad, calidad, asequibilidad o aceptabilidad suficiente. Esta situación se exacerba en los hogares que disponen de menores recursos. Los principales problemas identificados son:

1. Presión: La presión de agua insuficiente se relaciona con una baja disponibilidad de agua en las redes de abastecimiento y una infraestructura hídrica precaria. Ocurre cuando existen filtraciones en las cañerías o no se alcanza un caudal de agua suficiente para tener una presión óptima.
2. Cortes de agua: Los cortes de agua ocurren cuando se limita el abastecimiento de los hogares, afectando la continuidad de uso. Pueden ocurrir en ciertos intervalos de horas, durante días o semanas. Estos cortes pueden ser programados por los Servicios Sanitarios Rurales (SSR) o imprevistos.
3. Calidad del agua y confiabilidad de la fuente: La desconfianza en la calidad del agua se asocia al abastecimiento con camiones aljibes o a los impactos que tienen basurales, relaves mineros, pesticidas o ciertos eventos de contaminación en las fuentes de agua. La desconfianza se presenta en alguno(s) de los siguientes casos: 1) Coloración verdosa por material orgánico no tratado (musgo, larvas o gusanos), 2) turbiedad por la entrada de sedimentos a las cañerías o estanques o 3) sabor salobre o con exceso de cloro, entre otros.
4. Costos económicos: Se refiere al gasto económico en que las familias incurren para comprar agua potable o para mejorar la infraestructura domiciliaria para su obtención. De los gastos adicionales que deben hacer los hogares se señalan: 1) Compra de agua embotellada para consumo directo, 2) compra de nueva infraestructura hídrica doméstica, como estanques, cañerías y bombas, más los costos asociados a sus arreglos, mantención y limpieza, 3) profundizar pozos noria, y 4) arriendo de camión aljibe para distribuir el agua a nivel vecinal.

Estrategias y prácticas de uso de agua realizadas por mujeres

Las mujeres consultadas en la investigación dan cuenta de que en condiciones de inseguridad hídrica no es posible satisfacer las necesidades individuales y familiares. Para abordar esta situación, implementan diversas estrategias que revelan el uso de distintos tipos de agua en un mismo hogar, cada uno destinado a usos específicos. Por ejemplo, suelen comprar agua embotellada para consumo familiar y de sus animales, mientras que el riego, la descarga de baños y la limpieza del hogar suelen realizarse con agua reutilizada o almacenada en depósitos pequeños.

En la investigación se identificaron 16 prácticas y estrategias, y a continuación se señalan las más comunes:

Efectos de la inseguridad hídrica en la vida cotidiana de las mujeres

La inseguridad hídrica tiene un impacto significativo en la vida diaria de las mujeres. En primer lugar, dolores musculares y problemas en la piel debido al proceso de transporte, almacenamiento y reutilización del agua. Además, esta responsabilidad resulta en que experimenten estrés, tristeza y rabia al no tener acceso a agua segura para sus familias y comunidades. En segundo lugar, limita la agricultura familiar, dificultando el autoabastecimiento de alimentos, lo que conlleva a una reducción en la cantidad, calidad y variedad en la alimentación. Esto obliga a recurrir a nuevos mercados, lo que aumenta los gastos económicos y afecta los ingresos familiares. Además, los emprendimientos locales que dependen de huertas y árboles sufren un impacto negativo.

Junto con lo anterior, se evidencia un aumento en las estrategias de colaboración comunitaria. En actividades como “Mingas por el Agua”, en donde se buscan soluciones colectivas ante la falta de apoyo estatal, las mujeres desempeñan un papel protagónico. En estos procesos las mujeres adquieren conocimientos técnicos, administrativos y legales en torno a la gestión del agua. De todas formas, enfrentan desafíos como la falta de reconocimiento de su trabajo y la preferencia de opiniones masculinas en la toma de decisiones.

En la siguiente tabla se dan a conocer las consecuencias generadas por la inseguridad hídrica en los distintos ámbitos de la cotidianeidad de las mujeres:

Tabla N° 1: Efectos de la inseguridad hídrica en la vida cotidiana de las mujeres